필자가 추나 치료를 마친 뒤 환자들에게 가장 많이 듣는 질문 중 하나는 “원장님, 베개는 어떤 높이가 좋나요?”이다.

그러나 나는 그 질문에 바로 베개 높이를 언급하지 않는다. 먼저 “어떤 자세로 자느냐”를 되묻는다. 이유는 간단하다.

베개는 수면 자세를 보조하는 장치일 뿐, 척추 건강에 더 크게 영향을 주는 것은 결국 수면 자세 자체이기 때문이다.

최근 연구와 리뷰들을 보면 등을 대고 바로 누워 자는 자세(supine)가 척추 정렬을 유지하는 데 가장 유리하다고 보고된다. 수면 중 척추가 중립 정렬(neutral spine)을 유지할수록 디스크 압력과 근육 긴장이 줄어들어 요통 발생 위험도 낮아진다는 것이다.

실제로 ‘Relationship Between Sleep Posture and Low Back Pain: A Systematic Review’에서는 바로 누운 자세가 요통 유병률 감소와 연관된다는 결론을 제시한다.

다만 바로 누워 자는 자세가 만능은 아니다. 코골이나 수면 무호흡 증상이 있는 사람은 기도 공간이 좁아져 증상이 심해질 수 있다. 이런 경우 옆으로 눕는 것이 더 편하고 안정적일 때도 있다. 즉, 척추 건강 측면에서는 똑바로 눕는 것이 유리하지만, 호흡 문제까지 고려하면 개인별 조정이 필요하다는 뜻이다.

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그렇다면 베개 높이는 어떻게 해야 할까? 정답은 “자세에 맞추는 것”이다.

바로 누워 잘 때는 목의 생리적 곡선을 자연스럽게 유지하도록 낮거나 중간 정도 높이의 베개가 적합하다. 베개가 너무 높으면 목뼈가 과하게 꺾여 경추에 부담이 증가하고, 반대로 너무 낮으면 머리가 뒤로 젖혀져 근육 피로가 누적될 수 있다.

반면 옆으로 자는 경우는 이야기가 달라진다. 어깨 두께만큼 공간이 생기기 때문에 베개가 지나치게 낮으면 목이 아래로 꺾인다. 이때는 어깨 높이를 충분히 지지해 주는 다소 높은 베개가 더 적합하며, 골반 회전을 줄이기 위해 무릎 사이에 작은 쿠션을 끼우면 허리에 가해지는 비틀림 스트레스도 줄일 수 있다.

정리하자면, 베개의 높이보다 먼저 확인할 것은 “내가 어떤 자세로 주로 자는가”이다. 베개는 그 자세를 유지하도록 도와주는 도구일 뿐, 핵심은 척추를 편안하게 세우는 수면 자세이다.

필자가 늘 강조하는 말로 끝맺고 싶다.

“베개를 고르는 것은 마지막 단계입니다. 먼저 자신의 수면 자세를 점검해보세요. 자세가 맞아야 베개도 제 역할을 합니다.”

출처: 이투데이(https://www.etoday.co.kr/)